Il Doodle di Google di oggi, celebra la nascita di Nettie Stevens precisamente il suo 155° anniversario, e le restituisce in parte la fama chele si deve in quanto grande scienziata. La Stevens, fu una genetista e microbiologa statunitense, scoprì come la presenza o l’assenza di un cromosoma, l’Y, determina il sesso di una persona. Studiando i vermi della farina (Tenebrio molitor), Stevens riuscì a stabilire che lo sperma degli uomini contiene tutti e due i cromosomi che determinano il sesso del nascituro, X e Y, mentre le cellule riproduttive delle donne contengono solo il cromosoma X. I suoi studi sull’argomento vennero approfonditi durante i primi anni del ‘900 durante i quali la Stevens continuò a studiare una cinquantina di insetti, compreso il moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) di cui osservò e descrisse le differenze nei cromosomi dei gameti, rapportandoli con le differenze nel sesso. Pubblicò i risultati delle sue ricerche nel 1905, ma il merito delle sue scoperte non le venne riconosciuto per molti anni anzi fu erroneamente ritenuto il padre della scoperta Thomas Hunt Morgan, un genetista molto noto in quegli anni, al quale la Stevens spedì, chiedendo un parere i suoi studi, per i quali ricevette elogi e congratulazioni. Una falsa attestazione che gli consentì di ricevere il Premio Nobel nel 1933 per la Medicina e Fisiologia. Maria Nettie Stevens, morta prematuramente, di cancro al seno a soli 51 anni, passò invece per una brava tecnica di laboratorio ma oggi la scienza le riconosce in tutto il valore e la “maternità” della sua scoperta.
